| 7.4 Consolidation des raffineries |
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We mean to secure the entire
refining business in the world |
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| Entre 1875 et 1878, Rockfeller parcourt les USA dans une
campagne pour amener certains autres raffineurs choisis à rejoindre la Standard Oil. Aux
raffineurs intéressés, il expliquait dans le plus grand secret comment ensemble ils
allaient graduellement contrôler toutes les raffineries des USA, devenir les seuls
affrèteurs et imposer aux chemins de fer leurs conditions. Les économies d'échelles et
les profits incroyables de la Standard Oil leur était expliqués, et on leur promettait
une richesse au-delà de leur rêves s'ils acceptaient de coopérer sous l'égide de John
D. Rockfeller. Il parvint à réunir 15 des raffineurs les plus importants du pays,
couvrant 80% de la capacité totale. Une autre méthode était appliquée aux petites
raffineries. Il essayait d'abord d'acheter la raffinerie, n'offrant souvent pas plus que
40% des capitaux investis. Ceux qui refusaient cédaient toujours un jour ou l'autre suite
aux énormes pressions, de divers ordre. Par exemple un fabricant de lubrifiant de
Cleveland dépendait entièrement de la Standard Oil pour son approvisonnement en résidus
de distillation, sa matière première. Du jour au lendemain Rockfeller cessa ses
livraisons et racheta l'usine quelques temps plus tard à vil prix à son propriétaire
éploré. |
| Arguments de Rockfeller aux
raffineurs «Three years ago I took
over the Cleveland refineries. I have managed them so that to-day I pay a profit to
nobody. I do my own buying I make my own acid and barrels, I control the New York
terminals of both the Erie and Central roads, and ship such quantities that the railroads
give me better rates than they do any other shipper. In 1873 I shipped over 700'000
barrels by the Central, and my proftt on my capitalisation,$ 2'500'000, was over $
1'000'000. This was the result of combinatlon in one city. ... Le us become the nucleus of
private company which gradually shall acquire control of all refineries everywhere, become
the only shippers, and con- quently the master of the railroads in the matter of freight
rates.» |
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| D'autres cédaient suite à la vente à perte (underselling) de
la Standard sur leur marché. Quand Mr Rockfeller vendait à perte, il continuait jour
après jour, semaine après semaine, mois après mois, jusqu'à ce qu'il ne reste
litéralement plus rien de son concurrent. Personne n'avait suffisamment de réserves pour
résister à une guerre des prix avec la Standard Oil. Si la discrimination sur les tarifs
ferroviaires, la suppression des sources de brut et la guerre des prix ne suffisaient pas,
d'autres méthodes étaient utilisées. Un mécanicien de la Vacuum Oil Company de
Buffalo, fut soudoyé par la Standard Oil pour qu'il dérègle un alambic. Le sabotage
réussit et la raffinerie explosa, mais ce n'est que plusieurs années plus tard que le
mécanicien repentant vint tout avouer pour régler sa conscience, ce qui révéla au
grand jour les méthodes musclées de la Standard. |
| Le pool semblait s'imposer à tous dans
l'industrie, tant la concurrence était destructrice. «How much did you make last year? Not a cent? Are you Making anything now?
Well, what do you propose to do? Sit here and lose what capItal You have got in the
business? There is only one way to make any money in a business like the oil business and
that is to have a pool.» |
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| Les raffineries vétustes ou mal situées étaient fermées, les plus
efficaces aggrandies. La totalité des achats, de la négociation avec les chemins de fer
et de la revente des produits distillés était centralisé sous la direction de
Rockfeller. Le processus de consolidation de l'industrie continuait sans arrêt, par ruse
ou par force, si bien qu'en 1878 une peur superstitieuse de résister aux propositions de
rachat des hommes de Rockfeller fit sont apparition dans les régions pétrolifères,
rendant insupportable la vie des petits indépendants. En 1879, après d'intenses
batailles jurdique, le jury du compté de Clarion juge coupable John D. Rockfeller et
plusieurs de ses directeurs de conspiration dans le but de s'assurer le monopole de
l'achat et de la vente de pétrole brut, dans le but d'empêcher d'autres personnes de
faire de même et d'en tirer un profit.
Rockfeller proposa aux producteurs un arrangement pour qu'ils retirent leur plainte.
Les producteurs acceptèrent avec amertume, exigeant (1) l'abandon complet du système des
rabais préférentiels (2) la cessation de toute discrimination quand au transport par les
pipelines (3) le versement d'une somme pour compenser les frais juridiques. Rockfeller
avait de nouveau vaincu, profitant de la faible capacité d'attente des producteurs et de
leur difficulté à s'unir autrement qu'en cas de difficulté majeures. Il échappa une
fois encore à la vindidcte publique. |
