Fin 1872, 80% des raffineurs américains s'unissent sous la
présidence de Rockfeller dans la National Refiners Association. Dès qu'ils furent
au courant, les producteur, inquiets de voir se former un oligopsone pour leur produit,
s'unissent dans la Petroleum Producer's Agency. Il faut comprendre la psychologie
des producteurs : éparpillés sur des territoires énormes, ils ne s'intéressaient
guère qu'à leur exploitation, ne s'alliant entre eux que dans des cas extrêmes. Ayant
vécu les conditions euphoriques des premières années, ils n'espéraient pas moins que
50% de rendement sur leur investissement et s'ils ne retrouvaient pas leurs capitaux en 3
ans, ils se sentaient lésés. Mais seul un pétrole à $5 le gallon pouvait leur assurer
des profits pareils. Et obtenir un tel prix, le seul moyen était de s'unir pour limiter
la production. Notons que c'est la première fois dans l'histoire que les producteurs
s'unissent pour limiter la production, 100 ans avant l'OPEP ! |
<< It is a large order . . . that
always breaks a pool. The manufacturer will figure that he can pay his fine to the pool,
take a big order, and with the profit on this be in a stronger position than any of his
competitors who may then try to break the pool. Suppose there is a ten-per-cent profit in
his business, and he can get a $2,000,000 order by cutting to five-per-cent profit. He
does not regard it as dishonorable, if it is a 'fine' pool to pay the $5,ooo fine, and
then say to his competitors: 'I have paid my fine. >> Le journaliste Barron citant un juriste |
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Rockfeller dut donc traiter avec la nouvelles association des producteurs,
qui lui demandait $ 5 par gallon. Au lieu de refuser, John D. Rockfeller s'engagea très
habilement à acheter le pétrole à ce prix là, tant que les producteurs limiteraient
effectivement leur production. Il faisait ainsi preuve de sa "bonne volonté et son
désir de s'allier avec eux pour le plus grand bien de l'industrie". Cette
collaboration inespérée de la Standard calma la rancoeur des producteurs, qui cessèrent
leurs protestations. Rockefeller avait-il abondonné ses rêves de conquête ... ?
Quelques mois seulement après, la Standard Oil annonca qu'elle cesserait désormais ses
achats à la Petroleum Producer's Agency. 'Vous n'avez pas limité la production
suffisamment, comment voulez-vous que nous payions votre prix ?' Cette réaction
surprit les producteurs qui ne surent pas résister efficacement. Beaucoup étaient
lourdement endettés et devaient absolument vendre pour éviter la faillite. Un gel
durable de la production était donc impossible, et la Standard Oil dicta ses conditions.
Les dissensions dévorèrent l'alliance, et 10 mois seulement après sa création,
l'association des producteurs s'effondra. |