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| 6.5 Les Pipelines | |||||
| .Dès le début de l'exploitation des champs pétrolifères la possibilité de transporter le pétrole par tuyaux avait été envisagée. En 1863, Samuel Van Syckle essaya sous les quolibets moqueurs des pétrolier incrédules de transporter le brut dans un tuyau long de 5 miles, enterré sous 60cm de terre. Quand le pipeline fonctionna de manière satisfaisante en faisant payer un dollar par baril des centaines de teamsters qui touchaient avant 3 $ par baril transporté tentèrent de détruire le pipeline ! Le sheriff dut poster des gardes pour le protéger et d'autres furent bientôt construits. Le transport à dos d'homme ou par carriole disparut bien vite et bientôt chacun construisit son propre pipeline. |
Les premiers pipelines étaient gardés par des hommes armés |
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| . En 1872, John D. Rockfeller avait acheté United Pipe Lines, un ensemble de petites lignes. Quatre ans plus tard, en 1876, il contrôlait déjà grâce au travail actif de ses lieutenants la moitié des pipelines existants. Après une guerre des prix, aidé par les chemins de fer, il réussit à évincer son principal concurrent dans cette sous-branche, l'Empire Transportation Company du colonel Joseph Potts, qui lui remit son épée en pleurant. Fin 1878 il contrôlait la totalité des pipelines existant aux USA. En 1879 les producteurs indépendants de Pennsylvanie réuissirent à mettre sur pied un pipeline qui leur appartenait. Rockfeller avait tenté d'abord de faire interdire le projet par le gouvernement, puis d'acheter des terrains sur le passage de la ligne, mais sans succès. Cette victoire eût un effet majeur sur l'opinion publique. En effet, le pétrole des indépendants arrivant maintenant à joindre les consommateurs au rythme naturel de sa production, le public se rendit compte que les prix pratiqués par la Standard Oil était de loin surfaits, et la conspiration avec les chemins de fer fut révélée au grand jour. Une enquête fut lancée et Rockfeller entendu, sans grand succès. Rockfeller commenca à créer des dissensions au sein de la Tidewater, tenta d'endommager son crédit, de s'approprier ses directeurs, l'attaquant en justice. Pendant ce temps il achetait des actions de la Tidewater en secret, et arriva à ses fins en 1882 en prenant le contrôle de la compagnie. Maintenant la totalité des pipelines américains était de nouveau sous son contrôle. Lors des épisodes de surabondance d'offre, notamment suite à la découverte du gisement de Bradford en 1877, le contrôle presque total sur le transport du pétrole des gisements aux raffineries permettait à John D. Rockfeller d'extorquer le prix qu'il voulait aux extracteurs. En effet, ces derniers ne pouvant pas stocker les énormes quantités de pétrole extraites, leur alternative était soit de le vendre à un prix cassé à Rockfeller qui l'envoyait par ses pipelines dans ses raffineries, soit de le laisser se répandre sur le sol et de rien gagner.
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